Australie : la chute d’un soldat d’élite rattrapé par la justice

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‎Longtemps célébré comme un symbole du courage militaire australien, Ben Roberts-Smith fait désormais face à de lourdes accusations. Cet ancien membre des forces spéciales a été inculpé pour des crimes de guerre présumés commis lors de son déploiement en Afghanistan, entre 2009 et 2012.

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‎Arrêté dans un aéroport, l’ex-officier est poursuivi pour plusieurs meurtres liés à des opérations dans la province d’Uruzgan. Selon les autorités, les victimes n’étaient pas engagées dans des combats au moment des faits. Certaines auraient été exécutées directement par l’accusé ou par des soldats placés sous son commandement.

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‎Ancien membre du prestigieux Special Air Service Regiment, Roberts-Smith avait reçu la prestigieuse Victoria Cross, la plus haute distinction militaire australienne, pour bravoure au combat. Son image de héros national a toutefois été progressivement écornée.

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‎À partir de 2018, plusieurs enquêtes de presse ont mis en cause son implication présumée dans des exactions, notamment l’exécution de prisonniers non armés. L’ancien militaire avait tenté de défendre sa réputation devant les tribunaux, sans succès.

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‎Cette affaire dépasse le cas individuel. Elle s’inscrit dans une série d’enquêtes visant les forces australiennes engagées en Afghanistan. Un rapport militaire publié en 2020 avait déjà mis en lumière des pratiques illégales, évoquant la mort de dizaines de civils et de détenus dans des circonstances controversées.

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‎Depuis, les autorités ont engagé plusieurs procédures judiciaires contre d’anciens soldats. L’objectif : établir les responsabilités et répondre aux accusations d’exécutions sommaires et d’abus commis pendant le conflit.

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‎Le dossier Roberts-Smith pourrait devenir un tournant pour la justice australienne.

Au-delà des faits reprochés, il interroge sur la responsabilité des chaînes de commandement et sur les dérives possibles lors des opérations extérieures.

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‎S’il est reconnu coupable, l’ancien militaire encourt la prison à vie, dans une affaire qui pourrait durablement marquer l’image des forces armées australiennes.

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‎Léna Keïra